隨著年齡增長，人們面臨的主要難題之一就是居住地。常見問題包括：
- 我們應該盡可能長時間地待在家裡嗎？
- 既然我們不需要大空間，那麼我們是否應該「縮小規模」到更小的地方呢？
- 是時候搬到一個擁有一系列長期照護選擇的退休社區了嗎？
我們應該問自己：在這個人生階段，我該如何過更好的生活？今年一月，我寫了一篇文章，題為《為什麼居家養老可能並非最佳選擇》。在研究過程中，我發現了一個替代方案：位於賓州蓋茲堡的安布爾布魯克社區。它因諸多原因而成為一個獨特的活躍長者社群。值得一提的是，全美住宅建築商協會授予安布爾布魯克金獎——「年度最佳55歲以上獨立式社區」——這是該協會的最高獎項。
隨著嬰兒潮世代陸續退休，人們傾向於縮小住房規模，並經常搬進退休社區。大多數55歲以上的社區被稱為 老年生活社區 這還不包括連續的護理和健康服務。雖然市面上有許多55歲以上的社區，但Amblebrook的神奇配方卻體現在兩個方面。該社區屢獲殊榮的設計，旨在促進居民之間的聯繫和身心健康，使其成為一個鼓勵所有居民全年參與活動的先鋒社區。
獨特的社區模式：促進社會凝聚力
社區說來容易做來難，但在Amblebrook，我們著重於促進社區聯繫，營造歸屬感。 Amblebrook的開發商Crown Community Development在配套設施方面投入巨資，在許多住宅建成之前就已建造了許多設施。這個「健康園區」比業內通常更早投入使用，幫助Amblebrook的居民從一開始就建立並建立了牢固的社會聯繫。
在採訪了Amblebrook開發商Crown Community Development的銷售和策略總監Chris Naatz之後，我了解到了這個社區如此成功的一些具體原因。在規劃Amblebrook社區時，Crown就Amblebrook健康園區的設計和佈局做出了明智的策略決策，其具體目標是促進社會連結並促進長壽。
在安布爾布魯克遊客中心，你首先看到的不是銷售代表，而是一間咖啡館和咖啡店，遊客和居民可以在這裡見面交流。雖然遊客中心是安布布魯克的起點，但它只是社區內眾多樞紐之一。這裡有一個名為「滋養互動廚房」（Nourish Interactive Kitchen）的實驗廚房，以及一個名為「畫布工作室」（Canvas Studio）的藝術工作室，甚至還配備了一個陶瓷窯爐。這裡還有一個劇場空間，可以觀賞TED演講、電影和演講嘉賓。這裡與當地一家醫療保健機構和其他健康專家合作，擁有一個先進的健康設施，提供水療計畫、物理治療、按摩和其他與健康相關的護理服務。對於喜歡運動的居民，這裡還有室內外泳池、設備齊全的健身房、室內外匹克球場、遛狗公園、自然步道等等。 *註：此模式著重為社交互動和體育活動提供一個充滿活力的環境，而這些是促進整體健康和長壽的重要組成部分。 *
Amblebrook 提供精心策劃的社區活動日程表，居民每年可參與超過 2000 場活動，並互相交流，持續學習各種主題。居民們成立了 50 多個俱樂部，並提供豐富的志工機會和完善的健康設施，所有這些都經過精心設計，旨在培養以目標和健康為基礎的真誠人際關係。葛底斯堡地理位置優越，毗鄰多個主要大都市，對於想要享受大城市豐富多彩活動的人來說，這是一個極具吸引力的目的地。
有了這些活動和聯繫的機會，搬到安布爾布魯克的人們的生活比他們想像的更加積極，精神、社交和身體上也更加充實。
納茲將這種文化描述為老版的《老友記》和《宋飛傳》，因為一群朋友從他們原來的社區搬進了這個社區。 「社區裡有很多智慧，並以各種方式分享，」他說。 “我們有一個智囊團，我們可以從中汲取情感、精神和智力方面的學習。”他解釋說，這個社區是終身學習的完美典範，但“人際關係才是讓人們保持快樂和健康的關鍵。”
搬到安布爾布魯克的人們建立了比以往更有意義的友誼，而正是他們高度活躍的互動形成了這些紐帶。居民們參加講座和社區活動，加入俱樂部和組織，一起度假，每天進行社交。所有這些活動當然是改善身心健康（心理、生理和情緒）和延長壽命的良方。
真正的歸屬感：充滿活力的老人社區
為了更深入了解活躍長者社群的重要性，《Plus》雜誌訪問了一些居民。一位女士說：「住在安布爾布魯克的每個人都有豐富的背景。我們這裡有物理學家、醫生、律師，還有一些從事我聞所未聞的職業的人。他們的人生經歷非常精彩。居民會互相分享彼此的經歷。」另一位男士補充說：“我們總能找到和鄰居們聊天的話題，也總能從他們身上學到新東西。每個人都有自己獨特的見解。我教大家玩卡納斯塔牌和國際象棋。我們這裡還有南北戰爭專家，他們會帶朋友去葛底斯堡參觀。”
基於我對積極老化及其對老年人生活品質影響的廣泛研究，保持與時俱進、積極參與社會活動並與他人保持聯繫至關重要。雖然沒有一個適用於所有人的居住地選擇，但像安布爾布魯克這樣的社區能夠提供最重要的東西。正如羅伯特·瓦爾丁格在其著作《美好生活：來自全球最長期幸福科學研究的啟示》中所總結的那樣，“牢固、積極的人際關係比財富或成功等因素更能有效地預測幸福感、健康水平，甚至壽命。”
根據美國衛生總署社會聯繫和社區治療效果諮詢委員會2023年發布的報告，「證據一致表明，更廣泛的社交網絡以及與親朋好友的頻繁社交互動與認知功能的改善相關，並可能有助於降低患癡呆症的風險。」與此同時，「各個科學領域的研究證據都指向同一個結論：社交聯繫緊密的人壽命更長。」
Amblebrook 代表了一種設計活躍成人社群的全新方法。這種對健康、規律活動和人際連結的關注正處於發展的前沿。根據健康和保健領域的研究趨勢，Amblebrook 很可能成為該領域其他開發商的效仿方向。這類社區並非被視為退休之所，而是開啟人生新篇章的場所。它提升了「退休」的內涵。
居家養老——在自己的家中安享晚年——對某些人來說或許仍然是最佳選擇。但我們應該記住，羅伯特‧瓦爾丁格曾說過，美好的生活是建立在健康的人際關係之上。 「孤獨會致命。它的危害堪比吸煙和酗酒。」他強調了身體健康的重要性，但人際關係和社會福祉對於幸福生活同樣至關重要。隨著年齡的增長，建立和維繫人際關係可能更具挑戰性，但像安布爾布魯克這樣的機構正在努力消除阻礙人們享受豐富多彩的社區生活和牢固的社會聯繫的常見障礙。
