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由於1938年《聯邦食品、藥品和化妝品法案》中的一個漏洞，你在藥局買到的一些「藥品」其實不過是瓶「神奇水」。我保證我沒有誇張。我指的不是膳食補充劑，它們合法正是因為它們不被視為藥品。我指的也不是那些宣稱具有可疑或誇大其詞的健康功效的食品（沒有什麼比這更無聊的了）。我的意思是，你可以走進一家藥店，花7美元現金買一瓶所謂的「天然」兒童感冒咳嗽藥，然後拿著一瓶幾乎全是水的飲料出來——或者至少我們希望它幾乎全是水。
瓶子上可能貼著「藥品成分」標籤，以及看似平淡無奇的聲明，聲稱它「可暫時緩解兒童感冒症狀」。它不含任何藥物。這是因為它並非採用現代藥物製成，也不含藥用劑量的被認為具有療效的草藥。順勢療法藥物只不過是水（無論是否含酒精或糖），注入了某種物質的神奇能量，如果直接使用，可能會加重症狀。
朋友：順勢療法不僅僅是無稽之談——它是您今天讀到的一些最奇怪的無稽之談。
順勢療法到底是什麼？
讓我們回到1796年。德國醫生塞繆爾·哈內曼（Samuel Hahnemann）對當時的醫學狀況感到不滿。那是一個放血療法盛行的時代，醫生們試圖透過平衡體液來治療疾病。當時的治療方法往往弊大於利，所以哈尼曼想要尋找其他治療方法的想法並不一定錯。但他的替代療法也沒有奏效。
請記住，那時人們還不知道細菌會致病，手術室必須保持清潔，維生素的存在，以及草藥的療效（當時確實有效）。我們所知的臨床試驗，當時還不是科學或醫學的標準工具。
有一天，哈尼曼吃了一些金雞納樹皮。這種樹皮來自南美洲的一種樹，如今被認為是最早的現代藥物之一。我們從中提取奎寧，也就是奎寧水中的「補品」。我們現在知道，樹皮中的一種化學物質可以殺死引起瘧疾的寄生蟲。然而，在當時的認知下，人們只知道吃這種樹皮可以治療反覆發燒。
哈內曼並沒有罹患瘧疾。據說他記錄了自己因服用過量奎寧而出現的症狀，包括虛弱、震顫和發燒等。這些症狀在他看來與瘧疾的症狀相似，這一觀察促使他提出了“相似律”，而“相似律”正是順勢療法的基礎。
根據這條所謂的定律，治癒疾病的方法是找到一種能讓健康人產生相同症狀的物質。那麼，這怎麼可能不會加重病人的病情呢？ （錯誤的）理論是：將這種物質與其治療成分分離，然後將治療成分放入水中，這樣就得到了神奇的水。
順勢療法如何起作用？
首先，你需要找到一種能產生與你想要治療的疾病相同症狀的物質。例如，咖啡會導致神經過敏和失眠，因此用咖啡製成的順勢療法藥物可能適合治療過動兒或失眠症患者。洋蔥會導致流鼻涕和流眼淚，因此洋蔥萃取物常用於順勢療法藥物中，以止住流鼻涕和流眼淚。
洋蔥其實是兒童順勢療法感冒藥的成分之一——「Allium cepa 6X HPUS」表示將洋蔥製劑以1:10的比例用水稀釋。然後取少量稀釋後的製劑再次以1:10的比例稀釋，如此反复，總共稀釋六次。如果計算正確，最終結果是1份洋蔥兌100萬份水。
需要說明的是，我們並非只是簡單地稀釋洋蔥水。我們是透過「攪拌」或以特定方式搖晃洋蔥水，將洋蔥的「記憶」轉移到水中。
順勢療法的從業者——是的，他們仍然存在——堅信水確實有記憶，對他們來說，唯一剩下的問題是如何說服真正的科學家相信這是真的。
由於水會記住洋蔥的味道，順勢療法醫師無需擔心終極感冒藥中是否含有洋蔥——儘管從統計學角度來看，這種製劑很可能含有相當數量的洋蔥。稀釋倍數僅為6倍。順勢療法醫師認為這種稀釋倍數足以製成藥效較弱的藥物；若要獲得超強效配方，則需要進一步稀釋。
這並非秘密。美國順勢療法藥劑師協會很樂意告訴大家，順勢療法製劑通常不含任何聲稱的活性成分。在其常見問題中，他們針對「服用過量或過少的順勢療法藥物會有影響嗎？」這個問題回答：
由於活性成分高度稀釋，無需擔心服用超過建議劑量的Plus Homeopathic Medicines藥物。稀釋度超過8倍或4倍時，原始成分的任何毒性都會被消除；該藥物安全可靠，無需處方即可獲得。
是的，這意味著“非處方藥”，就像你可以在當地藥局或你常去的商店買到的東西一樣。看看你常用的感冒藥和止痛藥旁邊，你會發現像Hyland's和Boiron這樣的品牌的順勢療法產品。
順勢療法「治療」的風險
順勢療法醫師喜歡強調稀釋能確保產品的安全性。但許多順勢療法藥物的稀釋程度並不高。我們已經看到，有些產品的稀釋程度較低，例如我們例子中的6X製劑。如果這種製劑的毒性比洋蔥還大，那我們或許應該感到擔憂。
還有一些產品雖然活性成分濃度很高，卻被宣傳為「順勢療法」。例如，我看過山金車凝膠被宣傳為「1X」稀釋液。 Sambucol公司銷售接骨木漿果感冒產品，其中一些是膳食補充劑（含有高濃度接骨木漿果），而另一些則是順勢療法產品（幾乎不含或完全不含接骨木漿果）。
如果你懂得如何解讀膳食補充劑和順勢療法藥物的標籤，就能區分它們，但它們的包裝可能看起來都宣稱具有相同的功效。相似性原則似乎表明，這兩種產品無法治療同一種疾病；在順勢療法領域，如果順勢療法的接骨木漿果可以治癒感冒，那麼非順勢療法的接骨木漿果則只會讓你出現感冒症狀。然而，美國食品藥物管理局（FDA）並沒有規定你的行銷策略必須遵循單一的醫學理論。
批評順勢療法的人說這些藥物「只是」水，其實並不公平，因為它們通常不是。同樣，稀釋後的順勢療法藥物也不代表它們「安全」。
事實上，一些標有“順勢療法”的產品據稱導致了死亡。 2016年，美國食品藥物管理局（FDA）調查了一種順勢療法出牙片，該藥片與10名嬰兒死亡以及400多起不良反應報告有關，例如癲癇發作。其中一種成分是顛茄。 FDA實驗室檢測發現，這些藥片中顛茄含量很高，通常超過標籤所示，並警告消費者不要購買。該公司於2017年召回了該產品，就像2010年發生同樣事件一樣。
再舉一個例子，某些順勢療法鼻腔凝膠和棉花棒中鋅含量過高，會導致人們永久喪失嗅覺。美國食品藥物管理局（FDA）發出警告信，指出儘管產品標示為順勢療法，但其中含有鋅，而FDA尚未發現任何研究顯示鼻腔內使用鋅是安全有效的。此案例中的稀釋倍數為2倍，這表示產品中鋅的含量為0.1%。
這些怎麼合法呢？
事情沒有那麼簡單。但美國食品藥物管理局（FDA）似乎也沒有採取太多措施來阻止這種情況。
1938年的一項法律明確規定了FDA的監管對象，而順勢療法「藥物」獲得了例外。多年來，FDA一直在努力解決這個問題：藥物要麼被定義為有效藥物，要麼被貼上順勢療法的標籤。
順勢療法藥物無需經過臨床試驗。相反，它們依賴“證據”，即給健康志願者服用原料藥，並記錄他們的症狀。根據順勢療法的理論，臨床試驗是不必要的。這不僅僅是為非處方藥開脫：確實存在一些順勢療法學院和私人執業的順勢療法醫師，他們會根據你的體質定製藥物。 （請記住，順勢療法是基於症狀匹配；正如順勢療法醫師會告訴你的，疾病的病因無關緊要。）
多年來，FDA逐漸開始意識到藥品必須安全有效，順勢療法則不然。我覺得最滑稽的——或許也是我見過的最可笑的政府文件——是聯邦貿易委員會致函FDA ，措辭嚴厲地指出，企業謊報產品信息是違法的。
美國食品藥物管理局（FDA）最終在2022年決定，它確實有權將不安全或無效的產品從市場上撤下。但FDA並沒有發布一項籠統的聲明，宣布順勢療法產品從此非法，而是表示將「重點執法」於那些看起來特別危險的產品。這意味著許多這類無稽之談仍然擺在商店貨架上，而且很可能無限期地留在那裡。
如何避免誤購順勢療法產品
首先，務必警惕那些好得令人難以置信的產品。例如，許多適用於成人和較大兒童的正規藥物並不適合嬰幼兒服用。 （例如，四歲以下兒童不應服用止咳藥。）順勢療法公司正是利用了這一點，他們知道你會想給孩子買一些止咳藥。而且由於大多數人並不了解順勢療法，你很可能會只看包裝就想當然地認為它是正品。
閱讀標籤的方法如下：首先，檢查產品是否有藥品資訊標籤。 （藥局裡有些產品是膳食補充劑，它們可能有益處，也可能沒有。但膳食補充劑不是藥物。）接下來，如果產品有藥品資訊標籤，請查看以下資訊：
- 稀釋度以數字和字母列出，例如 6X 或 20C。
- HPUS 縮寫，位於元件旁邊，表示 美國順勢療法藥典 （政府認可的龐大資料庫）
- 拉丁文名稱通常由兩個字組成的成分，例如“natrum muriaticum”（意為海鹽）
有些順勢療法產品會包含免責聲明，例如「聲明基於傳統順勢療法實踐，而非公認的醫學證據」。
順便說一句，這些拉丁文名稱背後隱藏著許多秘密。有時，成分是植物萃取物或化學化合物，有時則是像洋蔥或鹽這樣常見的食材。還有一些情況下，它們是一些奇特的配方，例如某種感冒藥中的「硫肝鈣」（Hepar Sulph Calc），它是將牡蠣殼內層磨成細粉，與硫磺一起熬製而成。這是哈尼曼的獨家秘方。
今天最後，再給大家講一個讓人「匪夷所思」的故事：奧西立克寧（osilycoxinum），一種常見的藥品，在任何一家當地藥局都能買到。它的成分錶中通常標註為 Anas barbariae，指的是麝香鴨。 （麝香鴨現在的學名是Cairina moschata，所以這不是它們的學名，只是俗名的拉丁化版本。）
總之，這種產品之所以被當作治療「類流感症狀」的藥物出售，是基於一個荒謬絕倫且早已被駁斥的流感病因假說。如今我們知道，流感是由流感病毒引起的。但在1920年，病毒尚未被發現。當時人們只知道細菌是罪魁禍首，因此科學家不斷地用顯微鏡觀察患者的血液和組織樣本，希望能找到能夠解釋一切的病原體。正如麥基爾大學科學與社會辦公室所言：
約瑟夫·羅伊醫生對流感有著濃厚的興趣，他試圖透過在顯微鏡下檢查感染者的血液來解開其病因之謎。他描述說，他看到微小的微生物快速地來回移動或「擺動」。他將這些微生物稱為“擺動桿菌”，並聲稱在癌症、結核病和淋病等各種疾病患者的血液中也發現了它們。這種被他稱為「萬能菌」的細菌是許多疾病的罪魁禍首！如果這些擺動桿菌導致了疾病的症狀，羅伊得出結論，順勢療法一定可以治癒這些疾病。
沒錯，所有疾病都源自於一種會震動的細菌。只要能用它製成解藥，就萬事大吉了！好吧，那要怎麼用它來製成解藥呢？羅伊以為他在鴨肝裡發現了同樣的振動微生物。 （直到今天，也沒人知道他到底看到了什麼。鴨肝裡根本沒有振動微生物——你可以自己去查證。）於是，他用鴨子的內臟製成解藥，然後將其高度稀釋，再把稀釋後的藥水浸泡在糖片裡，最後在塔吉特百貨以29.99美元的價格出售。 （我剛剛確認過，這是真的。天哪，我真希望這是我編的。）
你知道對於輕微流感，哪些方法真正有效，可以在家治療嗎？多喝水，好好休息。或許可以用點生理食鹽水沖洗一下鼻子。你知道的：都是些家庭療法。
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